— Снимите это! Отрежьте его! — кричал я, задыхаясь от слёз.
Отец решил, что я не выдержал боли и сорвался. Мачеха же выглядела так, словно всё происходило именно по её сценарию. Но когда няня решилась вскрыть гипс, к которому ей строго-настрого запретили прикасаться, наружу выползло нечто жуткое. Нечто живое.
Именно тогда мы поняли: месть Мариссы была не спонтанной вспышкой жестокости. Она готовилась к ней долго и тщательно.
— Папа, пожалуйста! Сними его! — умолял Ноа, содрогаясь всем телом. От его дрожи металлические поручни больничной кровати звенели. — Пожалуйста!
В палате повисла тишина.
Все застыли.
Кроме Мариссы.
Она стояла возле капельницы в элегантном белом пальто, изображая обеспокоенную супругу. Её пальцы прикрывали губы, а глаза казались тревожными. Для врачей и медсестёр она выглядела испуганной женщиной.
Но Ноа видел другое.
Он видел удовлетворение.
— Ноа, успокойся, — мягко сказал его отец, Дэниел Вейл, присаживаясь рядом. — Это всего лишь гипс.
Мальчик посмотрел на него покрасневшими от бессонницы глазами.
Левая рука была полностью закована в толстый гипсовый панцирь от запястья до локтя.
Три дня назад он якобы оступился на лестнице в подвале, когда искал игрушку. Именно так рассказывала Марисса. Она плакала, вызывая скорую помощь, и с таким мастерством изображала заботу, что никто не усомнился в её словах.
Она уверяла врачей, что мальчик всегда был неловким, впечатлительным и тяжело переживал смерть матери.
Ей поверили.
Даже Дэниел.
После смерти жены он словно потерял способность замечать очевидное. Марисса прекрасно это понимала. Спустя год после похорон она стала его новой супругой. На благотворительных вечерах сияла идеальной улыбкой, при посторонних ласково обнимала пасынка, а дома превращалась в другого человека.
— Ты совершенно здоров, — шептала она Ноа по ночам. — Но пора научиться слушаться взрослых.
Теперь мальчик отчаянно смотрел на отца.
— Там что-то есть…
— Где?
— Внутри гипса.
Дэниел нахмурился.
— Что именно?
— Оно шевелится, — голос Ноа сорвался. — Я чувствую. Оно ползает и царапается. Она что-то спрятала там.
Марисса театрально ахнула.
— Дэниел, это лекарства. У ребёнка бред.
— Нет! — выкрикнул Ноа.
Отец резко поднялся.
Ему было страшно, но страх быстро превращался в раздражение.
— Хватит.
Одно слово.
И лицо мальчика погасло.
Тогда вперёд шагнула Эвелин Харт.
Она стояла у двери с мокрым после дождя зонтом. Ей было двадцать восемь. Спокойная, внимательная, почти незаметная. В доме она появилась всего две недели назад.
Марисса невзлюбила её сразу.
Слишком наблюдательная.
Слишком собранная.
Слишком умная.
— Мистер Вейл, — спокойно произнесла Эвелин, — ребёнок не станет умолять снять гипс без серьёзной причины.
Марисса бросила на неё ледяной взгляд.
— Вас наняли присматривать за мальчиком, а не вмешиваться в медицинские вопросы.
— Именно поэтому я и вмешиваюсь, — ответила Эвелин. — Я вижу, что ему действительно плохо.
Дэниел устало потёр переносицу.
— Врач запретил снимать гипс раньше времени.
— И этот же врач подтвердил отсутствие открытых повреждений, — заметила Эвелин. — Осмотр не причинит вреда.
Улыбка Мариссы стала холодной.
— Если вы прикоснётесь к гипсу, я вызову полицию.
Эвелин не ответила.
Она лишь посмотрела на Ноа.
Мальчик до крови искусал нижнюю губу.
Тогда няня открыла сумку и достала небольшой медицинский инструмент.
— Что это? — удивился Дэниел.
— Специальный резак для снятия гипсовых повязок.
— Откуда он у вас?
Эвелин подняла глаза.
— Потому что раньше я работала медсестрой в детском травматологическом отделении.
На лице Мариссы что-то дрогнуло.
Всего на секунду.
Но Эвелин успела это заметить.
