Я почти умоляла мужа отвезти меня в больницу. Схватки становились все сильнее, ноги подкашивались, а от боли меня буквально трясло. Я понимала: ждать больше нельзя. Но вместо тревоги в глазах Райана я увидела лишь раздражение.
— Клэр, перестань паниковать, — сказал он, поправляя идеально сидящий пиджак. — Моей маме исполняется шестьдесят пять. Такой день бывает только раз.
После этих слов он спокойно вышел из дома, отправившись на семейный праздник.
Через двое суток Райан вернулся, уверенный, что его встретят жена и новорожденная дочь. Вместо этого у нашего дома стояли военные автомобили, вдоль подъездной дорожки дежурили вооруженные офицеры, а у входа молча ждал генерал с четырьмя звездами на погонах.
Все началось на кухне. Меня внезапно скрутила первая сильная схватка. Стакан выскользнул из рук, ударился о пол и разлетелся на десятки осколков.
— Райан… — тихо позвала я, прижимая ладонь к животу. — Пожалуйста… что-то происходит…
Он даже не поднял головы от телефона.
— Не драматизируй.
Я находилась на тридцать восьмой неделе беременности. Врач неоднократно предупреждал нас обоих: из-за тяжелой гипертонии любое кровотечение или резкая боль могут стоить жизни мне и ребенку. Райан присутствовал на каждом приеме и прекрасно знал об этом.
Прошло всего несколько минут, а я уже обливалась холодным потом. Перед глазами поплыли темные пятна. По ногам текла кровь.
— Нашей малышке нужна помощь… — прошептала я.
Он лишь раздраженно вздохнул.
— Ты носила ее девять месяцев. Несколько часов уже ничего не изменят.
Дверь захлопнулась.
Я снова и снова набирала его номер, но слышала только автоответчик. Когда очередная волна боли повалила меня на пол, кровь начала быстро растекаться среди осколков стекла.
В отчаянии я вызвала скорую.
— Муж уехал… Пожалуйста… приезжайте скорее…
Бригада медиков успела буквально в последние минуты перед тем, как я потеряла сознание.
Очнулась я под ослепительным светом операционной. Сквозь шум в ушах донесся чей-то крик:
— Отслойка плаценты! Немедленно готовьте пациентку к экстренной операции!
Затем все исчезло во тьме.
Райан никогда не знал, кем я была до нашего знакомства.
Для него я оставалась тихой женщиной, далекой от любой опасности.
Но моя настоящая жизнь выглядела совсем иначе.
Я была подполковником армии США и выполняла засекреченные задания. Даже родственники мужа не подозревали, кем я являюсь на самом деле.
Существовала еще одна тайна.
Моим отцом был генерал Томас Беннетт.
Я много лет просила его никому не рассказывать о нашем родстве. Мне хотелось быть любимой за себя, а не за громкую фамилию.
Отец всегда уважал мое решение.
Пока Райан не оставил меня умирать.
Когда спустя сорок восемь часов он подъехал к дому, то рассчитывал объясниться и получить прощение.
Но его встретили военные внедорожники, офицеры в парадной форме и мой отец.
— Я генерал Томас Беннетт. И я отец Клэр.
Райан замер.
— Пока ты отмечал день рождения своей матери, моя дочь ползла по битому стеклу, чтобы дотянуться до телефона и вызвать помощь. Она едва не умерла.
Кровь отхлынула от лица Райана.
— Я… я не понимал…
— Неправда. Тебя предупреждали. Врач подробно объяснил все риски. Она просила тебя отвезти ее в больницу. Ты предпочел уйти.
— Она жива?
— Благодаря врачам — да.
— А ребенок?
— Моя внучка пережила сложнейшую операцию, но ее состояние остается крайне тяжелым.
Райан бессильно прислонился к машине.
— Я должен увидеть их.
— Нет.
— Это моя семья!
— Семью защищают, а не бросают.
В этот момент вперед вышли сотрудники военной полиции.
— Что происходит? — растерянно спросил Райан.
— Сегодня ты узнаешь цену своим поступкам, — спокойно ответил генерал.
Однако на этом потрясения не закончились.
Отец раскрыл папку с грифом «Секретно».
Среди документов значилось имя Райана.
— Клэр познакомилась с тобой не случайно.
Он побледнел.
— Она проводила расследование в отношении компании, связанной с оборонными контрактами вашей семьи.
— Но она меня любила…
— Именно поэтому до последнего пыталась уберечь тебя от последствий.
После того как меня увезли в операционную, следственная группа вновь открыла дело, которое я временно закрыла перед уходом в декрет.
Очень быстро все подозрения привели к человеку, которого Райан меньше всего ожидал увидеть в центре этой истории.
К собственной матери.
Выяснилось, что Эвелин прекрасно знала обо всех осложнениях моей беременности. Она игнорировала звонки из больницы, намеренно скрыла телефон сына и заранее подготовила документы, согласно которым в случае моей смерти именно она становилась законным опекуном нашей дочери.
Когда Райан наконец вошел в мою палату, я спокойно посмотрела ему в глаза.
— Наша дочь жива лишь потому, что незнакомые люди оказались человечнее тебя.
Он опустился на стул, не сдерживая слез.
— Я совершил самую страшную ошибку в своей жизни…
Я медленно покачала головой.
— Нет. Ошибка — это случайность. Ты же осознанно отвернулся от собственной жены и еще не родившегося ребенка.
Не успел он ничего ответить, как дверь открылась.
В палату вошел военный офицер.
— Господин генерал, прибыла Эвелин Эшфорд.
Все обернулись к нему.
— Она требует передать ей опеку над ребенком.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Затем офицер произнес слова, заставившие всех оцепенеть:
— У нее на руках судебное постановление.
