«НЕВЕСТА УДАРИЛА ПРИКОВАННОГО К КРЕСЛУ БОССА МАФИИ НА ГЛАЗАХ У ВСЕХ — НО МЕДСЕСТРА, ВСТАВШАЯ МЕЖДУ НИМИ, УЖЕ ЗНАЛА СЕКРЕТ, СПОСОБНЫЙ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ»
Нико несколько раз моргнул, словно пытался заставить комнату перестать расплываться перед глазами.
— Какой сегодня день?
Аделин внимательно посмотрела на него.
— Четверг.
Он нахмурился.
— Нет.
— Нико, сегодня действительно четверг.
Он закрыл глаза и с силой сжал веки.
— Делия… принеси воды.
Аделин не сразу ответила.
— Я не Делия. Меня зовут Аделин.
Нико открыл глаза.
Несколько секунд он смотрел на неё так, словно видел впервые.
Аделин молча принесла стакан воды, после чего провела стандартную неврологическую проверку.
Результат её насторожил.
Но не потому, что состояние Нико выглядело безнадёжным.
Как раз наоборот.
Симптомы не складывались в логичную картину.
За годы работы Аделин видела множество пациентов после серьёзных травм. Она знала, как выглядит нормальное восстановление и как проявляются неврологические осложнения.
С Нико всё происходило иначе.
Приступы спутанности сознания появлялись почти внезапно.
Вместе с ними начиналась дрожь, нарушался сон, возникали провалы в памяти.
А затем симптомы ослабевали.
Слишком резко.
Слишком непредсказуемо.
Будто причиной была не сама травма.
Эта мысль заставила Аделин спуститься на первый этаж.
Она подошла к запертому шкафу с медикаментами, набрала личный код и открыла дверцу.
Флакон Нико стоял на привычном месте.
Она взяла его в руки.
Имя пациента совпадало.
Нико Альфиери.
Дозировка была указана верно.
Имя врача — тоже.
Аптека — та самая.
На первый взгляд всё выглядело совершенно нормально.
Аделин открыла крышку и вытряхнула на ладонь две таблетки.
И замерла.
Она пересчитывала лекарства ежедневно и прекрасно помнила, как они выглядят.
Назначенные Нико таблетки были продолговатыми и бледно-жёлтыми.
Эти оказались белыми.
Круглыми.
И гораздо меньше.
По спине пробежал холод.
Конечно, аптека могла допустить ошибку.
Производитель мог изменить внешний вид препарата.
Но тогда должны были измениться данные на упаковке.
И уж точно невозможно было объяснить, почему весь флакон оказался заполнен другими таблетками, хотя он хранился в закрытом шкафу, доступ к которому был ограничен.
Аделин не стала давать их Нико.
Вместо этого она достала резервную упаковку с неповреждённой заводской пломбой и дала ему назначенную врачом дозу оттуда.
Затем осталась рядом.
Постепенно дрожь стала слабее.
Когда состояние Нико стабилизировалось, Аделин снова спустилась к шкафу.
На этот раз она действовала иначе.
Сфотографировала сам флакон.
Его содержимое.
Этикетку.
Место на полке.
Даже часы на стене, чтобы зафиксировать время.
Потом положила две подозрительные таблетки в пакет для лабораторных образцов и тщательно его запечатала.
Она уже однажды совершила ошибку, поверив, что одной правды достаточно.
Три года назад в больнице, где Аделин работала медсестрой, она обнаружила фальсифицированные записи об осмотрах пациентов.
Аделин поступила так, как её учили.
Собрала информацию.
Сообщила руководству.
Воспользовалась официальной процедурой.
Расследование продолжалось почти год.
Врач, на которого она пожаловалась, сохранил должность и продолжил принимать пациентов.
А вот в личном деле самой Аделин появилась короткая характеристика:
«С ней трудно работать».
Четыре слова оказались сильнее всех документов, которые она предоставила.
Сначала её стали реже ставить в график.
Потом работодатели начали получать о ней сомнительные рекомендации.
В конце концов Аделин лишилась постоянного места в больнице.
А вместе с ним — стабильного дохода, благодаря которому могла бы накопить на необходимую Уэсу операцию.
Поэтому теперь она не собиралась повторять прежнюю ошибку.
Никаких обвинений без доказательств.
Подозрительные таблетки она отправила Тессе Морган — бывшей однокурснице, работавшей в частной токсикологической лаборатории.
Ответ пришёл через четыре дня.
Телефон зазвонил, когда Аделин сидела в машине за домом Альфиери.
— Адди, это не то лекарство, которое назначено твоему пациенту.
Аделин крепче сжала телефон.
— Что тогда находится в таблетках?
Тесса помолчала, прежде чем ответить.
В образцах обнаружили вещество, длительное воздействие которого могло вызвать спутанность сознания, дрожь, серьёзные проблемы со сном и временные нарушения памяти.
— А если такое получает человек, восстанавливающийся после тяжёлой травмы позвоночника? — спросила Аделин.
— Тогда симптомы легко принять за неврологическое ухудшение.
Аделин подняла глаза на огромный дом.
Во рту пересохло.
— То есть можно заставить окружающих поверить, что ему становится хуже?
— Именно.
Аделин задала следующий вопрос уже тише:
— А если это продолжается достаточно долго… можно создать впечатление, что человек больше не способен самостоятельно принимать важные решения?
На линии повисла пауза.
— Адди, — наконец произнесла Тесса, — скажи мне, во что ты ввязалась?
Аделин промолчала.
Потому что в эту секунду всё наконец встало на свои места.
Тот, кто подменял лекарства, не собирался убивать Нико Альфиери.
Смерть была не нужна.
Им требовалось не его тело.
Им требовалась его власть.
Нико собирались оставить в живых, но убедить всех вокруг, что он больше не способен управлять ни делами, ни собственной жизнью.
Следующая неделя подтвердила её догадку.
На ежеквартальное совещание в доме Альфиери приехали шесть высокопоставленных соратников.
Они расположились вокруг большого обеденного стола.
Нико сидел во главе.
Первые сорок минут всё шло безупречно.
Он задавал точные вопросы, замечал слабые места в отчётах и мгновенно реагировал на цифры.
А затем что-то изменилось.
Обращаясь к Сальваторе, Нико внезапно назвал его именем покойного брата.
За столом никто не пошевелился.
Через несколько минут Нико неправильно истолковал пункт договора, который прекрасно знал.
А потом произошло худшее.
Он начал говорить.
Остановился посреди предложения.
И замолчал.
Мысль исчезла.
Четыре секунды Нико Альфиери сидел во главе собственного стола и пытался вспомнить, что хотел сказать.
Всего четыре секунды.
Но присутствующим хватило и этого.
Первым вмешался его двоюродный брат Рубен.
Он слегка наклонился к Нико.
— Давай я закончу.
Голос звучал мягко.
Заботливо.
Почти ласково.
Рубен подхватил мысль Нико, закончил объяснение, а затем незаметно для остальных начал руководить совещанием сам.
Никто не сказал, что с Нико что-то не так.
Никто не усомнился в нём вслух.
Это было не нужно.
Аделин стояла в коридоре с подносом лекарств в руках и видела, как мужчины за столом переглядываются.
И тогда она поняла ещё одну часть замысла.
Подменённые таблетки должны были не просто ухудшать состояние Нико.
Они создавали свидетелей.
Влиятельных людей, которые впоследствии могли сказать:
«Да, мы сами видели. Он больше не способен руководить».
Тем же вечером Нико вызвал Бруно Саки — старейшего советника своего покойного отца.
Когда тот вошёл в библиотеку, Нико попросил:
— Закрой дверь.
Бруно выполнил просьбу.
Несколько секунд Нико молчал.
— Сегодня я назвал Сальваторе именем его умершего брата.
Бруно не ответил.
— Я знаю этого человека с двенадцати лет.
— Ты устал. Последние недели были тяжёлыми.
Нико резко поднял взгляд.
— Не надо меня успокаивать.
Бруно замолчал.
— Я уже потерял возможность ходить, — продолжил Нико. — Если это навсегда, я приспособлюсь. Но если я начинаю терять рассудок, то не собираюсь просто сидеть и ждать, пока от меня ничего не останется.
На лице Бруно впервые появилась тревога.
Нико наклонился ближе.
— Узнай, что со мной происходит. И кто за этим стоит.
Аделин могла рассказать ему правду уже тогда.
У неё были фотографии.
Результаты лабораторного анализа.
Подозрения, которые становились всё убедительнее.
Но она промолчала.
Три дня страх оказывался сильнее.
А затем кто-то дал ей понять, что молчание тоже не спасёт.
Вернувшись в свою комнату, Аделин обнаружила на столе конверт.
Ни имени.
Ни обратного адреса.
Внутри находились копии документов Уэса.
Заявления на финансовую помощь.
Счета из больницы.
Подтверждения отменённых хирургических вмешательств.
Кто-то знал всё.
На последней странице была написана одна короткая фраза:
«Некоторые двери закрываются очень легко».
Аделин перечитала её несколько раз.
Потом ещё раз.
Пока буквы не начали расплываться перед глазами.
Формально ей никто не угрожал.
Никто не написал, что произойдёт с Уэсом, если она заговорит.
Но именно поэтому послание было таким страшным.
Угроза не нуждалась в объяснениях.
На следующий вечер Аделин шла мимо гаража, когда дорогу ей преградила Камилла.
Они остались вдвоём.
— Я немного тобой заинтересовалась, — произнесла Камилла. — Сделала несколько звонков.
Аделин почувствовала, как сердце забилось быстрее.
Камилла улыбнулась.
— Оказывается, о тебе уже многое говорили раньше.
Она выдержала паузу.
— «С ней трудно работать».
Улыбка стала шире.
— Забавно, правда? Всего четыре слова, а могут преследовать человека годами.
Аделин больше не сомневалась.
Она посмотрела Камилле прямо в глаза.
— Конверт оставила ты.
