— Держись за меня, — негромко произнёс Винсент Коста.
Ливень хлестал по затемнённым стёклам «Майбаха». Винсент почти не двигался, но его взгляд не отрывался от серого автомобиля, который уже несколько кварталов держался позади них.
Мейв, сидевшая рядом, листала таблицы на планшете и ничего не замечала.
Всего несколько часов назад она находилась у кабинета Винсента и сверяла финансовые отчёты.
Три строки никак не сходились.
Почти тридцать тысяч долларов исчезли где-то между компанией, зарегистрированной в Белизе, и небольшой транспортной фирмой из Нью-Джерси.
Мейв отметила расхождение и не стала задавать вопросов.
За три года работы у Винсента она прекрасно усвоила правила.
Следить за его расписанием.
Вести официальные счета.
Исправлять ошибки прежде, чем их заметит кто-то другой.
И никогда не интересоваться содержимым грузовиков.
Дверь кабинета распахнулась.
Винсент появился на пороге в графитовом костюме. На левой скуле темнел свежий след от удара.
Он выглядел так, словно не спал несколько ночей подряд.
Но спрашивать об этом Мейв тоже не собиралась.
Она протянула ему стакан с кофе.
— Чёрный. Два сахара.
Когда он забрал стакан, их пальцы на мгновение соприкоснулись.
Мейв едва заметно нахмурилась.
Его ладонь была холодной как лёд.
— Спасибо.
На пару секунд перед ней стоял не глава преступного синдиката, имя которого заставляло людей говорить тише.
Просто уставший мужчина.
А потом его лицо снова стало непроницаемым.
— Что с грузом в порту?
— Уже решила. Перенаправила машины через Куинс. Потеряем ещё четыре тысячи, зато не попадём на проверку.
Винсент задержал на ней взгляд.
— Иногда мне кажется, что без тебя здесь всё развалится.
Мейв не оторвалась от экрана.
— Я просто умею выстраивать маршруты. Перемещаю ящики из точки А в точку Б.
На губах Винсента появилась едва заметная усмешка.
— Разумеется. Ящики.
Через несколько минут он напомнил о благотворительном вечере в «Плазе».
Мейв открыла календарь.
— Мэр, двое сенаторов, несколько крупных доноров. Вы улыбаетесь, здороваетесь со всеми нужными людьми и уезжаете до одиннадцати.
— Ты поедешь со мной.
Она подняла голову.
— Нет.
— Это не вопрос.
— Я не хожу на ваши приёмы.
— Человек, который обычно сопровождает меня, сегодня не сможет.
— У вас полно людей.
— Полно мужчин, которые умеют ломать носы. А мне нужен человек, который знает, кто с кем враждует, кто кому должен и кому нельзя позволять садиться за один стол.
Мейв отложила планшет.
— Я предпочитаю офис.
— Знаю.
Именно поэтому она столько лет держалась подальше от его настоящей жизни.
В офисе существовали цифры, графики, договоры и расписания.
За его пределами существовал мир Винсента Косты.
Мир, о котором она знала достаточно, чтобы не хотеть знать больше.
— Мне нечего надеть.
Винсент положил перед ней плотный кремовый конверт.
— Пятая авеню. Бутик уже всё подготовил.
Мейв медленно подняла взгляд.
— Откуда у них мои размеры?
— Потому что я их им передал.
— У вас есть мои размеры?
Он пожал плечами.
— Я обязан знать всё о людях, которым доверяю.
Эта фраза почему-то прозвучала куда более лично, чем должна была.
—
К семи часам вечера Мейв уже стояла в роскошном зале «Плазы».
На ней было длинное платье цвета ночного неба.
Хрустальные люстры отражались в бокалах с шампанским, бриллиантах и полированных мраморных стенах.
Вокруг улыбались политики, миллионеры и люди, о происхождении состояния которых никто не задавал вопросов.
Винсент беседовал в нескольких метрах от неё с пожилым сенатором.
— Он опять смотрит.
Мейв повернулась.
Рядом стоял Лео, один из людей Винсента.
— Кто?
Лео усмехнулся.
— Твой начальник.
— Он контролирует помещение.
— Конечно.
— Именно так.
— Только помещение он проверяет раз в несколько секунд. А тебя — почти постоянно.
Мейв бросила на него раздражённый взгляд.
— Я его секретарь.
— Если тебе так спокойнее.
Лео исчез среди гостей.
Мейв сама не заметила, как снова посмотрела на Винсента.
И встретилась с ним глазами.
Он действительно наблюдал за ней.
Не случайно.
Не из профессиональной осторожности.
Слишком внимательно.
Она первой отвела взгляд.
И тогда увидела незнакомца.
Он стоял у высоких деревянных дверей.
Светлый короткий ёжик волос.
Неровный шрам пересекал правую бровь.
Смокинг сидел на нём так, будто был взят напрокат в последний момент.
Он не держал бокала.
Ни с кем не разговаривал.
Не смотрел на сцену.
Только на неё.
Мейв машинально открыла список приглашённых.
Проверила ещё раз.
Такого имени не было.
У неё неприятно похолодело внутри.
Она посмотрела в сторону Винсента.
Он уже всё понял.
Его выражение изменилось мгновенно.
Лицо осталось спокойным, но тело словно стало жёстче.
Он оборвал разговор с сенатором на середине фразы.
И пошёл через зал.
Мейв ожидала, что он направится к незнакомцу.
Но Винсент шёл прямо к ней.
Тот мужчина тоже двинулся с места.
Расстояние между ними сокращалось.
Шесть метров.
Пять.
Четыре.
Мейв сделала шаг назад и почувствовала за спиной холодный мрамор колонны.
В следующую секунду перед ней появился Винсент.
Он полностью закрыл её собой.
— Не двигайся, — тихо произнёс он.
Его голос был абсолютно спокоен.
И от этого становилось ещё страшнее.
Затем Винсент протянул руку.
— Возьми меня под руку.
Мейв не стала спорить.
Едва её пальцы коснулись его локтя, он накрыл их своей ладонью и повёл её к выходу.
Позади Лео и ещё двое мужчин уже окружили незнакомца.
Мейв обернулась.
— Не надо, — сказал Винсент.
— Я даже не знаю, что происходит.
— И лучше, если так останется.
На улице бушевал дождь.
Вода потоками стекала с навеса отеля и разбивалась о тротуар.
Винсент открыл перед ней заднюю дверь автомобиля.
Мейв не села.
— Кто этот человек?
Он посмотрел на неё.
— Тот, кто решил, что через тебя сможет добраться до меня.
Она почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Через меня?
Винсент ничего не ответил.
— Вы могли послать Лео.
— Да.
— Но не послали.
Молчание.
— Вы сами пришли ко мне.
На этот раз у него не оказалось привычного холодного ответа.
Никакой иронии.
Никакой попытки перевести разговор.
Он просто смотрел на неё.
Дождь шумел вокруг них.
— Я много лет строил свою жизнь так, чтобы никто не мог понять, что для меня имеет значение, — наконец произнёс Винсент.
Мейв замерла.
— Потому что всё, что имеет значение, можно использовать против тебя.
Он сделал паузу.
— Сегодня я понял, что оказался не настолько осторожен, как думал.
У неё перехватило дыхание.
— Винсент…
Он медленно поднял руку и коснулся её лица.
Так осторожно, словно боялся, что она отстранится.
— Деньги можно заработать снова.
Его большой палец едва коснулся её щеки.
— Потерянный бизнес можно вернуть.
Он говорил всё тише.
— Людей можно заменить.
Мейв не сводила с него глаз.
— А тебя — нет.
На несколько секунд она забыла о мужчине в отеле.
О преследующей их машине.
О том, кем был Винсент Коста.
Перед ней был только человек, который впервые позволил себе сказать вслух то, что годами скрывал даже от самого себя.
Мейв взяла его холодную ладонь обеими руками.
Обычно Винсент постоянно следил за окружающим пространством.
Проверял окна.
Зеркала.
Выходы.
Машины у обочины.
Лица прохожих.
Но сейчас он этого не делал.
Он смотрел только на неё.
И под шум проливного дождя Мейв наконец поняла то, чего раньше не замечала.
Винсент Коста боялся не полиции.
Не конкурентов.
Не предательства.
И даже не смерти.
Самый опасный человек в городе больше всего на свете боялся однажды потерять её.
