Мачеха, спрятавшая пленника под видом похорон
Тяжёлая крышка гроба из тёмного красного дерева содрогалась под ударами Джулиана. Каждый глухой удар отражался от каменных стен часовни и разносился по залу тревожным эхом. Среди собравшихся гостей в дорогих траурных нарядах прокатился взволнованный шёпот. Орган внезапно смолк, а огоньки свечей задрожали от холодного сквозняка, ворвавшегося через открытые двери.
— Джулиан, немедленно прекрати! — резко произнесла Беатрис, его мачеха. В её голосе звучала плохо скрываемая паника — та самая, которая появлялась всякий раз, когда события выходили из-под её контроля.
Она поспешила к нему, придерживая развевающуюся чёрную вуаль, и крепко схватила его за руку.
— Врачи настояли на закрытом прощании. Перед смертью твой отец был носителем опасной инфекции. Если открыть гроб, это может подвергнуть риску всех присутствующих!
Но Джулиан словно не слышал её. Он не обращал внимания ни на предупреждения, ни на перешёптывания влиятельных гостей.
Его внимание привлекла странная деталь.
Под латунным декоративным кантом находилось небольшое вентиляционное отверстие.
Для обычного гроба это выглядело совершенно неуместно.
Сердце мужчины забилось быстрее. Он прислонил ухо к холодной деревянной поверхности.
Несколько секунд ничего не происходило.
А затем он услышал звук.
Тук.
Тук.
Тууук.
Особый сигнал.
Код тревоги, который когда-то давно показал ему отец во время работы в семейной транспортной компании.
Джулиан резко выпрямился.
— Он жив, — тихо произнёс он.
В его глазах вспыхнула ярость.
Лицо Беатрис мгновенно побледнело.
Она отшатнулась назад и отчаянно закричала охранникам:
— Немедленно остановите его! У него помутнение рассудка! Выведите его отсюда!
Однако Джулиан уже действовал.
Собрав все силы, он рванул крышку вверх.
Раздался громкий треск.
Замки не выдержали.
Через мгновение крышка откинулась в сторону.
В часовне воцарилась абсолютная тишина.
Внутри находилось вовсе не тело покойного.
На дне гроба лежал Артур Вэнс.
Живой.
Измождённый.
Его руки были стянуты пластиковыми хомутами, рот заклеен серебристой лентой, а одежда пропиталась потом.
Но самое главное — его глаза были открыты.
И в них горела надежда.
Он смотрел только на сына.
Словно всё это время верил, что именно Джулиан сумеет раскрыть правду.
В этот момент в часовню вошёл личный юрист Артура.
В руках он держал планшет, экран которого непрерывно вспыхивал новыми уведомлениями.
Присутствующие замерли.
На дисплее отображалась срочная информация:
**«Все операции семейного траста временно заблокированы»**.
Согласно внутреннему уставу корпорации «Вэнс Групп», любая попытка перераспределения активов во время недееспособности главы компании автоматически становилась предметом государственного расследования.
По залу прокатилась новая волна потрясения.
Люди, ещё недавно сочувствовавшие Беатрис, поспешили отвернуться от неё.
Некоторые тут же достали телефоны.
Другие начали отходить в сторону.
Никто больше не хотел иметь отношение к разгорающемуся скандалу.
Тем временем Джулиан осторожно снял ленту с лица отца и разрезал пластиковые стяжки.
Артур медленно поднялся на ноги.
Несмотря на усталость, он сохранил достоинство и уверенность человека, привыкшего принимать решения.
Поправив манжеты рубашки, он посмотрел на жену долгим ледяным взглядом.
— Беатрис, заседание совета директоров состоится в центральном офисе, — спокойно сказал он. — А тебе стоит уйти до того, как сюда прибудут представители власти.
В его голосе не было ни гнева, ни угроз.
Только уверенность.
Уверенность человека, который только что вернул себе жизнь и власть.
Затем Артур положил руку на плечо сына.
Вместе они покинули часовню и направились к ожидавшим автомобилям.
А Беатрис осталась одна.
Среди увядающих цветов, пустого гроба и разрушенных планов.
Всё, что она так долго строила, рассыпалось у неё на глазах.
