Семьдесят два года мужества
Грохот в дверь был совсем не похож на стук соседа, которому понадобилась помощь. Так стучат люди, уверенные, что весь мир принадлежит им по праву.
Люси буквально ворвалась в мою квартиру. Она была бледна от ужаса и крепко прижимала к груди своего маленького сына Лео. В семьдесят два года каждое движение отзывалось болью в коленях, но страх и ярость способны вернуть силы даже самому пожилому человеку.
— Быстро на кухню, — тихо сказала я. — Спрячься под столом. И постарайся, чтобы малыш не издавал ни звука.
Стук повторился.
Глухо. Настойчиво. Угрожающе.
— Миссис Кармен? — раздался за дверью мягкий мужской голос. — Это Брэндон из триста второй квартиры. Простите за беспокойство. Кажется, моя жена что-то забыла, а я видел, как она направилась сюда.
Сделав глубокий вдох, я взяла дубовую трость, оставшуюся мне от покойного мужа, и слегка приоткрыла дверь, не позволяя незваному гостю заглянуть внутрь.
На пороге стоял Брэндон. Высокий мужчина в чёрной байкерской куртке. На его лице играла приветливая улыбка, но глаза оставались холодными и пустыми.
— Доброе утро, — произнесла я с видом безобидной пенсионерки.
— Я ищу Люси, — ответил он. — Она ушла без ключей. Вы случайно её не видели?
Его взгляд тут же попытался проникнуть за моё плечо. Затем тяжёлый ботинок оказался в дверном проёме, не давая мне закрыть дверь.
— Люси? — переспросила я, словно пытаясь вспомнить. — Нет, милый. Сегодня я её не встречала.
Улыбка на его лице стала жёстче.
— Странно, — медленно сказал он. — Сегодня утром я нашёл у нас дома спрятанный телефон. И знаете что? В нём был сохранён только один номер. Ваш.
На мгновение сердце сжалось, но внешне я осталась спокойной.
— Телефон? Боже мой, да я едва умею пользоваться собственным.
Он сделал шаг вперёд.
— Хватит притворяться, миссис Кармен. Я знаю, что она здесь.
И именно тогда из кухни донёсся едва слышный детский всхлип.
Брэндон сразу его уловил.
Его дружелюбие исчезло в одну секунду.
— Отойди, старуха.
Он потянулся к двери.
Я резко опустила наконечник трости на его ботинок и встретилась с ним взглядом.
— У тебя есть три секунды, чтобы убрать ногу от моей двери.
Он удивлённо прищурился.
— И что ты сделаешь? Остановишь меня?
— Попробуй проверить, — спокойно ответила я. — Сигнал тревоги уже отправлен прямо в полицейский участок.
Это была ложь.
Никакой сигнализации не существовало.
Но он этого не знал.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг на друга. Затем Брэндон медленно убрал ногу и отступил.
— Это ещё не закончено, — процедил он сквозь зубы. — Она не сможет скрываться бесконечно.
Я захлопнула дверь и заперла все замки. Лишь после этого заметила, как дрожат мои руки.
На кухне Люси сидела на полу, обнимая плачущего Лео.
— Пора, — сказала я. — Мы уходим сегодня.
— Он найдёт нас, — прошептала она.
— Только если мы будем действовать так, как он ожидает.
Я подставила стул, достала старую жестяную коробку, спрятанную над холодильником, и открыла её.
Внутри находилось всё, что мы собирали втайне последние месяцы: документы, запасная одежда, дешёвый телефон и полторы тысячи долларов.
— Забирай.
Пока Люси складывала вещи, я объяснила маршрут.
Мы не пойдём через главный вход. Вместо этого воспользуемся служебной лестницей, затем старым грузовым лифтом и выйдем в подземный паркинг.
После этого я вложила ей в ладонь ключи.
— Мой «Бьюик» ждёт внизу. Бак полный. Езжай без остановок, пока не окажешься за пределами штата.
Она растерянно покачала головой.
— Я не могу принять такую помощь.
— Можешь. И должна.
Через несколько минут мы уже осторожно спускались по лестнице.
Колени горели от боли, но останавливаться было нельзя.
Добравшись до подземного гаража, мы увидели мой старенький голубой «Бьюик», стоявший в дальнем углу.
Люси усадила Лео на заднее сиденье и завела двигатель.
Машина ожила.
По её лицу текли слёзы.
— Вы спасли нас.
— Тогда проживите достойную жизнь, — ответила я. — И вырасти сына человеком, который никогда не станет похожим на того, кто сейчас вас преследует.
Она кивнула.
Внезапно тишину разорвал рёв мощного мотора.
Из-за угла вылетел мотоцикл и резко остановился прямо перед автомобилем.
Яркий свет фары ударил нам в глаза.
Мотоциклист поднял визор.
Брэндон.
Теперь его лицо больше не скрывало безумия.
— Вы действительно решили, что сможете забрать у меня семью?! — заорал он.
Люси оцепенела.
Лео разрыдался.
Брэндон полез под куртку и вытащил тяжёлый тёмный предмет.
Страх парализовал Люси.
Годы жизни рядом с ним научили её не бороться, а замирать.
Но времени на страх больше не было.
Я крепче стиснула трость, шагнула навстречу ослепляющему свету фары и заслонила собой единственный путь к свободе.
Впервые за долгое время Брэндон видел перед собой не испуганную жертву.
Перед ним стояла женщина, которой уже нечего было бояться.
