По всей пекарне мгновенно прокатился тревожный шёпот.
— Она сейчас… назвала его дедушкой?
Ричард Хейл застыл посреди зала, будто окружающий мир внезапно перестал существовать.
Маленькая девочка устало моргала, едва держась на ногах, а мальчик крепко прижимал её к себе, словно был готов закрыть собой от любой опасности.
— Ты знаешь меня? — тихо спросил Ричард.
Мальчик настороженно посмотрел на него и после короткой паузы ответил:
— Мама говорила никогда не верить богатым людям.
Эти слова ударили по Ричарду сильнее любого оскорбления.
Он медленно присел перед детьми.
— Как зовут вашу маму?
Мальчик прищурился.
— Анна.
У Ричарда мгновенно пересохло в горле.
Анна Хейл.
Его дочь.
Та самая дочь, которую он много лет назад фактически вычеркнул из собственной жизни.
Двадцать лет назад Анна исчезла после громкого скандала. Она влюбилась в бедного музыканта, и Ричард считал эти отношения позором для семьи. Репортёры неделями преследовали Хейлов, уничтожая их репутацию заголовками и слухами.
А затем Анна просто пропала.
И Ричард сделал всё, чтобы поиски быстро прекратились.
Для него сохранение семейной империи оказалось важнее судьбы собственной дочери.
Но теперь…
прямо перед ним…
стоял её ребёнок.
А возможно — сразу двое её детей.
Голос миллиардера предательски дрогнул.
— Где сейчас ваша мама?
Мальчик опустил глаза.
— Она очень больна.
В помещении стало настолько тихо, что слышалось даже дрожание дыхания.
— Что с ней? — едва слышно спросил Ричард.
Мальчик достал из кармана помятую медицинскую бумагу и протянул ему.
Ричард раскрыл документ дрожащими пальцами.
Четвёртая стадия рака.
Долг за лечение: 387 000 долларов.
Терапия прекращена.
Несколько секунд он просто смотрел на лист, не в силах поверить в увиденное.
У него были миллиарды.
Влияние.
Власть.
А его дочь всё это время медленно умирала в бедности и одиночестве.
В этот момент девочку внезапно скрутил сильный кашель. Она прижалась к плечу мальчика, и на её губах появилась кровь.
Ричард побледнел.
Мальчик испуганно прошептал:
— Она кашляет кровью с самого утра…
И впервые за многие годы Ричард Хейл не смог сдержать эмоций.
На его глазах выступили слёзы. Он резко достал телефон.
— Срочно подготовьте самолёт! Найдите лучших врачей мира! Немедленно!
Люди в пекарне наблюдали за происходящим в полном шоке.
Но мальчик неожиданно сделал шаг назад.
— Нет.
Ричард замер.
— Вы не можете появиться сейчас и сделать вид, будто вам не всё равно, — сказал мальчик сквозь слёзы. — Вы уже оставили её однажды.
Эти слова окончательно разбили Ричарда.
И именно в эту секунду зазвонил телефон.
Неизвестный номер.
Он медленно ответил.
Из динамика раздался слабый женский голос:
— Папа… если ты нашёл моих детей… значит, наверное… мне уже осталось недолго…
