«Пожалуйста, сделай вид, что любишь меня», — прошептала отчаявшаяся девушка самому влиятельному человеку Монтеррея прямо перед своим бывшим…
Альма Руис с трудом произнесла эти слова. Пальцы дрожали, когда она ухватилась за рукав незнакомца, сидевшего за столом рулетки в самом престижном казино города. Сердце готово было вырваться из груди: к ней приближался Иван Сальседо в компании эффектной светловолосой женщины. Именно он когда-то разрушил её жизнь, оставив после себя долги, боль и полное отчаяние.
Заметив Альму среди обслуживающего персонала, Иван усмехнулся. По его взгляду было ясно — он снова собирался насладиться её унижением.
Однако мужчина, к которому она обратилась за помощью, оказался далеко не обычным гостем казино.
Это был Дамиан Лухан — человек, чьё имя знал весь Монтеррей.
Владелец роскошных отелей, игорных заведений и многомиллионного состояния, он привык руководить и принимать решения, от которых зависели судьбы других людей.
— Почему я должен вмешиваться? — спокойно спросил он.
Альма рассказала всё без утайки. Она поведала о предательстве Ивана, о кредитах, которые он оставил на её имя, и о том, как долго ей приходилось бороться за выживание. Когда Дамиан случайно заметил след старой травмы на её запястье, его взгляд стал заметно серьёзнее.
В тот момент Иван подошёл совсем близко.
Не говоря ни слова, Дамиан обнял Альму за плечи и притянул к себе.
— Следи за словами. Ты говоришь о женщине, которая рядом со мной, — холодно произнёс он.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ивана.
Осознав, с кем имеет дело, он понял, что зашёл слишком далеко.
После этого вечера Дамиан предложил Альме необычную сделку. Ему требовалась спутница для важного семейного мероприятия, а взамен он был готов помочь ей избавиться от финансовых проблем и начать новую жизнь.
Не имея лучшего выхода, девушка согласилась.
С этого момента её жизнь начала стремительно меняться. Вместо бесконечных смен в ресторане её ждали уроки этикета, встречи со стилистами и подготовка к светским мероприятиям. Дамиан знакомил её с миром, о существовании которого она раньше могла только читать в журналах.
Постепенно Альма начала понимать, что за образом жёсткого и неприступного бизнесмена скрывается человек с добрым сердцем и собственными душевными ранами.
Но прошлое не собиралось отпускать её так легко.
Иван продолжал преследовать Альму, а вокруг семьи Лухан всё чаще появлялись сотрудники федеральных служб. Во время одного из семейных собраний неизвестные попытались убедить девушку шпионить за Дамианом и передавать секретную информацию.
Она категорически отказалась.
Вскоре выяснилось, что Иван работает сразу на нескольких опасных людей, включая представителей преступного мира и коррумпированных чиновников. Их общий план заключался в том, чтобы уничтожить репутацию Дамиана и использовать Альму в качестве инструмента давления.
Тогда она предложила рискованную идею.
Для окружающих они с Дамианом должны были расстаться. Иван должен был поверить, что снова получил над ней власть.
Ловушка сработала.
Уверенный в своей победе, Иван привёз Альму на заброшенный склад, где собирался получить информацию о семье Лухан. Но девушка была готова к этому. На ней находилось скрытое устройство слежения и миниатюрный микрофон.
Каждое слово записывалось.
Когда преступники поняли, что стали жертвами обмана, ситуация резко обострилась.
Но помощь уже была рядом.
На склад ворвались сотрудники правоохранительных органов вместе с Дамианом. Операция завершилась серией арестов. Под стражей оказались как представители преступной группы, так и чиновники, замешанные в коррупционных схемах.
Для Ивана это стало концом.
Он потерял влияние, деньги и всех союзников.
Альма впервые посмотрела на него без страха.
После скандала Дамиан решил окончательно отказаться от сомнительных методов ведения дел, которые достались ему в наследство. Он начал сотрудничать со следствием, реформировал семейный бизнес и сделал его полностью прозрачным.
Изменилась и сама Альма.
Она поступила на факультет управления, а позже вместе с Дамианом создала благотворительный фонд, оказывающий поддержку женщинам, столкнувшимся с насилием, молодым людям из неблагополучных семей и тем, кто оказался в тяжёлой жизненной ситуации.
Время постепенно лечило старые раны.
Через восемь месяцев Дамиан вновь привёл Альму в казино, где когда-то началась их история.
Они остановились возле того самого рулеточного стола.
Дамиан взял её руку в свои ладони и сказал:
— Когда-то всё началось с притворства. Но сейчас я говорю абсолютно искренне. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни навсегда.
Затем он достал кольцо, созданное специально для неё.
На этот раз Альма ответила согласием. Но при одном условии: между ними никогда не будет лжи, секретов и тёмных сделок.
— Обещаю, — ответил Дамиан без колебаний.
Спустя некоторое время во время открытия первого центра помощи, созданного их фондом, одна молодая женщина спросила Альму:
— Можно ли действительно начать жизнь с чистого листа?
Альма улыбнулась.
Перед её глазами промелькнули воспоминания о страхе, предательстве и трудностях, через которые ей пришлось пройти.
— Можно, — тихо ответила она. — Но всё начинается не тогда, когда кто-то приходит тебя спасать. Всё начинается в тот момент, когда ты сама решаешь, что достойна счастья.
Наблюдая за закатом над Монтерреем, Альма поняла простую истину.
Самым важным достижением в её жизни стала не любовь влиятельного мужчины.
Настоящая победа заключалась в том, что она научилась верить в себя и больше никогда не позволяла никому заставлять её чувствовать себя слабой.
