На протяжении трёх бесконечных секунд в зале суда стояла такая тишина, будто все одновременно забыли, как дышать.
Виктор медленно разжал пальцы и отпустил руку мальчика, словно прикоснулся к раскалённому металлу. Его лицо по-прежнему оставалось холодным и неподвижным, но взгляд больше не мог скрыть тревогу. Самообладание исчезло.
Горничная закрыла рот ладонью и расплакалась.
Судья наклонился вперёд.
— Молодой человек… вы точно уверены в своих словах?
Мальчик судорожно кивнул.
— Я слышал это собственными ушами.
Виктор коротко усмехнулся, но в его голосе прозвучала нервозность.
— Нелепость. Испуганный ребёнок выдумывает истории.
Однако мальчик не отвёл взгляда.
— В ту ночь, — тихо начал он, — я не мог уснуть. Потом услышал крики из библиотеки и спустился вниз.
Весь зал застыл.
— Отец стоял возле камина. Горничная плакала. Она всё повторяла, что не хочет этого слышать. И клялась, что никому ничего не расскажет.
Прокурор резко изменился в лице.
— Не расскажет… что именно? — почти шёпотом спросил он.
Мальчик повернулся к Виктору.
— Отец узнал, кто годами крал деньги из компании.
По залу прокатился взволнованный гул.
Виктор стиснул зубы.
Горничную трясло так сильно, что она едва держалась на ногах.
— Он сказал… если я открою рот… следующим умрёт мальчик, — выдавила она сквозь слёзы.
Судья потребовал тишины, но никто уже не мог оторвать глаз от происходящего.
Мальчик заплакал.
— Отец велел ей бежать вместе со мной, — произнёс он дрожащим голосом. — Но дядя Виктор запер дверь снаружи.
В задних рядах кто-то вскрикнул.
Виктор сделал шаг назад.
— Это ложь! Мальчик ничего не понимает. Он всё перепутал…
— Нет, — перебил ребёнок.
Теперь он говорил тихо, почти шёпотом.
Но уверенно.
— Когда дым начал просачиваться под дверь, отец нашёл за стеной служебный проход и вытолкнул меня туда. Она помогла мне выбраться.
Он указал на горничную.
— Она спасла меня.
Прокурор медленно перевёл взгляд на Виктора.
— А ваш брат?
Лицо мальчика дрогнуло.
— Он остался внутри… потому что кто-то должен был удерживать дверь.
В зале вновь повисла тяжёлая тишина.
И тогда горничная, продолжая плакать, произнесла то, что окончательно потрясло всех:
— Он погиб не из-за пожара…
Она посмотрела прямо на Виктора.
— Когда ты поджёг дом, он уже был без сознания.
